Они долго шли по вагонам и тамбурам мимо черноволосых золотозубых проводников, мешков в тамбурах и разных людей…
В ресторане светло. Повар – узбек в белом халате, в проходе снуют официантки.
Арнольд долго шептался с буфетчиком, тот косился на Сергея. Сергей смущался.
– Рыба, – сказал ему расстроенно Арнольд. – Только рыба.
Они сели за стол. Им принесли по первому. Сергей проглотил пару ложек, вздохнул, отвернулся к окну.
Напротив них сразу на двух стульях сидел мужик, стриженный под чубчик. Перед ним на столе – лимонад, закуски. Он хитро подмигнул Сергею и Арнольду, пошарил где-то внизу и показал им зеленую трехлитровую банку, улыбнулся добродушно:
– Теща угостила.
Убирая под стол стаканы, налип по полному. Сергей глядел на свой стакан, как затравленный волк. Несколько раз быстро и резко дернул, головой, даже отодвинулся от стола.
Мужик и Арнольд выпили, смачно задышали, закусили.
Сергей глядел на них с отвращением, даже с ужасом.
Они развалились на стульях, заулыбались.
Сергей встал с бледным лицом утопленника, глотая слюну, вышел из-за стола, пошел прочь.
Дойдя до конца салона, Сергей вдруг развернулся. Быстро, пошел, почти побежал. Подбежав к стопу, не садясь, он схватил стакан с самогоном и разом опрокинул в себя, схватил какую-то закуску, запил лимонадом. Лицо его было страшное. Он прислушался, упал на стул, вытер лоб, выдохнул победно:
– Обманул!
Мужик захохотал, налил еще.
Сергей медленно покрывался красными пятнами.
– Наш, самарский, – мужик радушно раздал стаканы. – Теща травкой размягчает. Я уж литр распробовал.
Им подали еще закуски. Арнольд, щурясь от удовольствия, закурил, огляделся.
Мимо все ходила рыженькая официантка. Арнольд улыбнулся красным влажным ртом. Выпили еще.
– А вы кто будете? – спросил мужик.
– Так, – Сергей пожал плечами, – программисты.
– А откуда?
– Из Москвы.
– Из Москвы? – удивился мужик.
– Из Москвы, – обрадовался Сергей. Ему было хорошо.
Арнольд, придерживая рыженькую официантку, что-то ей нашептывал. Она, согнувшись над ним, смеялась.
Мужик, не пряча банки, налил снова по полному.
– А он, – кивнул он на Арнольда, – тоже программист?
– Программист, – кивнул Сергей и засмеялся. – Боже мой, выжил.
Официантка отошла. Арнольд, довольный, повернулся к столу.
Они выпили, крякнули, закусили.
– Это значит, программы пишете?
– Нуда, программы, – важно кивнул Арнольд.
– Значит, из Москвы? ¦- снова спросил мужик, что-то обдумывая.
– Из Москвы, из самой Москвы, – засмеялся Арнольд и хлопнул Сергея по плечу.
Мужик замолчал. Вдруг рванулся через стол, стараясь ухватить Арнольда за лицо.
– Ты, сука! – крикнул он. – Такую страну загубили! Все оглянулись на них.
Арнольд вскочил и быстро побежал из ресторана.
Сергей встал, развел руками.
Мужик уже отвернулся, молча смотрел в окно.
– Извините, – Сергей задвинул стулья, пошёл, оглянулся на мужика.
– Ладно, – не оборачиваясь, буркнул мужик.
К Сергею подошла рыжая официантка, зло ухватила за рукав:
– А деньги?
Сергей протянул бумажку, подождал сдачу, быстро пошел за Арнольдом.
В тамбуре Арнольда развезло. Сергей держался твердо. Он за локоть вел Арнольда коридорами вагонов. Арнольд пытался петь, женихом, повисал на Сергее, заглядывал в чужие купе. Сергей дергал входные двери в тамбурах. В одном из тамбуров дверь поддалась. Сергей отпустил Арнольда, прислонив его к стене. Закурил.
Арнольд осел на пол, распуская слюни.
Сергей открыл дверь настежь. В черноте хлестал ветер, проносил мимо искры. Поезд грохотал на полном ходу.
Сергей подхватил Арнольда, поволок к двери. Тот обнял его за шею, старался поцеловать в лицо.
В тамбур вошли двое парней, закурили.
Сергей отпустил Арнольда, постоял, глубоко дыша в черную степь. Обернулся, пнул Арнольда, затем поднял его, хлопнул по щекам, потащил дальше по вагону.
Снова тамбур. Двери заперты.
Следующий вагон. Тамбур. Одна дверь открыта.
Арнольд снова съехал по стене, как только Сергей его отпустил.
Сергей заглянул в вагон. Пусто. Он вернулся. Арнольд забрался до половины в угольный шкаф, перевернулся на спину и запел что-то тихо.
– Ты дурак! – закричал он вдруг. – У тебя замечательная жена, а ты ее не понимаешь. Мало того, ревнуешь!
– Да, да, – Сергей с трудом вытащил его из ящика.
– Ты меня оскорбляешь своей ревностью. Не хочу говорить с тобой, – Арнольд уперся. – Оставь меня ко мне сейчас придёт дама…
Сергей, ногой приоткрыв дверь пошире, снова стал тащить Арнольда, уже силой. Тот упирался. Сергей тащил его за пояс обеими руками.
-Пьяный был, чего не бывает. Прости, – он несильно ударил Арнольда по шее.
-Не прощу, – упирался тот.
Рядом лязгала, грохотала чернота.
Арнольд вырвался, снова упал на пол. Сергей сел на корточки, напротив, глядел на него в отчаянии. Потом обхватил голову руками. Поезд шел, летел в ночи.
– Что?! А ну!.. – Он вдруг вскочил и сам кинулся к раскрытой двери.
Сергей инстинктивно поймал его за шиворот. Арнольд вырывался, пытаясь спрыгнуть с поезда. Они висели на поручнях. Под ними пролетали с лязгом шпалы.
Наконец Сергею удалось втащить его назад. Он захлопнул дверь. Арнольд снова сполз на пол…
В купе он запер дверь на защелку, толкнул Арнольда на полку. Попытался открыть окно. Оно не поддавалось. Нашел маленький складной нож, просунул его в щель, нажал. Лезвие лопнуло.
Попробовал засунуть чайную ложку. Арнольд захихикал похабно. Сергей склонился над ним, разглядывая с ненавистью. Вдруг снова бросился к окну. Сложив столик, плача, повис на ручке. Окно поддалось наконец, съехало вниз.
Сергей поглядел на свои обломанные ногти. Включил радио. Заиграла восточная мелодия.
Арнольд что-то промычал.
Сергей выключил свет. С трудом поднял Арнольда, потащил к окну. Тот захихикал и вдруг плюнул в Сергея.
Сергей заткнул ему рот его же галстуком, потащил выше, но не мог поднять на уровень щели.
Арнольд выплюнул галстук и снова захихикал.
– Выходить же надо! – заплакал Сергей.
– Выходить? – удивился Арнольд и сам полез в окно. Сергей стал подсаживать его.
Высунувшись в темноту, Арнольд заорал что-то веселое. Сергей, обхватив его за ноги» толкал вверх, в окно.
– Лезь!..
Арнольд за окном вдруг перестал петь. Его вырвало. Сергей, тяжело дыша, стоял, глядя на его ноги, потом устало стал втаскивать его назад. Из последних сил втащил, уложил на попку.
В дверь постучали, еще раз.
Сергей поднял столик, вытер лицо, открыл дверь.
Зашел парень, за ним девица с сумками и сетками.
Арнольд, вытирал рот рукавом пиджака, пробурчал.
– Это ко мне… Прошу садиться…
Сергей извинился, вышел, взял полотенце.
В туалете он долго умывался, мочил голову. Открыв окно, просвежался. Снова мылся. Вышел. Пошел, пошатываясь, в купе.
Дверь оказалась запертой. Он постучал. Еще раз. Сильнее. Подергал ручкой.
